Hirudo medicinalis Linnaeus, 1758 – medicininė dėlė, žalios arba alyvmedžio vaisiaus spalvos. Tamsus šios spalvos atspalvis nuo nugaros keičiasi į daug šviesesnį – gelsvai žalią pilvo pusėje. Išilgai nugaros, šonais, matyti po tris ryškias rausvai rudas juostas. Viduryje esančios juostos atrodo nusagstytos tamsiai rudos, beveik juodos spalvos, lašo formos dėmėmis, kurios pasikartoja kiekviename segmente. Pilvo pusėje šios dėmės išsidėsčiusios tankiau, jos kartojasi kiekviename segmente pirmame ir penktame žiedeliuose ir yra netaisyklingos formos. Šis gyvūnas, virš viršutinės lūpos, turi penkias poras mažų akučių. Akys išsidėsčiusios puslankiu – šešios priekyje ir keturios pakaušyje. Abiejuose kūno galuose yra po vieną čiulptuką. Priekinėje kūno dalyje yra trikampio formos burna.
Priekinė kūno dalis yra smailesnė ir trumpesnė, negu užpakalinė. Trys tvirti žandikauliai (raumeniniai voleliai) turi 270 aštrių chitininių dantų, po 90 kiekviename žandikaulyje. Nuo žandikaulių prasideda stemplė, pereinanti į skrandį, kuris užima 2/3 viso medicininės dėlės kūno. Užpakalinė dėlės kūno dalis yra storiausia.
Suaugusi dėlė yra 7-18 cm ilgio (vidutiniškai 12 cm ilgio ir 2cm pločio) ir sveria 2,5-7gr.
Hirudo verbana Carena, 1820 – vaistinė dėlė, tamsiai žalia arba ruda, su šešiomis raudonai-geltonomis šachmatinėmis juostomis nugarėlėje, bet be juodų taškų, pilvelis gelsvas, gelsvai žalsvas, be dėmių, žiedai lygūs.
Netinkamos yra vienspalvės dėlės, be juostelių ant nugarėlės.
Hirudo verbana genetiškai skiriasi nuo Hirudo medicinalis, todėl Lietuvos Raudonosios knygos svetainėje nurodoma vaizdinė informacija yra klaidinanti. Svetainės fotografijose pavaizduota medicininė dėlė yra H.verbana ir natūraliai LR gamtinėje aplinkoje negyvena, bei nėra įrašyta į LR Raudonąją Knygą.
“Genetic research has revealed that commercially available leeches used around the world have been misclassified for centuries. Until now, the leeches were assumed to be the species Hirudo Medicinalis, but new research reveals they are actually a closely related but genetically distinct species, Hirudo Verbana.”
National Science Foundation (NSF)
The study also shows that wild European medicinal leeches are at least three distinct species, not one. “This raises the tantalizing prospect of three times the number of anticoagulants, and three times as many biomedically important developments in areas like protease inhibitors. However, it will also require a better effort to conserve these much-maligned animals, in a way that takes into account their impressive diversity.”
Mark Siddall, American Museum of Natural History
Siddall and his colleagues examined mitochondrial and nuclear DNA of wild leeches from across their range in Europe and North America, as well as from samples supplied by commercial providers and university laboratories that use leeches as model organisms. Their analysis clearly showed that the commercial and laboratory specimens were not Hirudo medicinalis, as they were labeled, but Hirudo verbana. In addition, the work showed that the specimens of wild European medicinal leeches clearly comprised three genetically distinct species.
Hirudo orientalis – rytų dėlė labiau ryškios alyvmedžio vaisiaus spalvos, nei H.medicinalis. Išilgai nugaros driekiasi siauros ir ryškios oranžinės juostelės, nusagstytos juodos spalvos keturkampio formos dėmelėmis, išsidėsčiusiomis lygiais tarpais. Rytų dėlės pilvukas yra juodos spalvos, su žalios spalvos dėmelėmis, kurios poromis ir lygiais tarpais yra išsidėsčiusios per visą pilvuko ilgį. Šios dėlės savo agresyvumu lenkia H.verbaną ir H.medicinalis medicinines dėles.
Literatūroje rašoma, jog Hirudo orientalis nesidaugina nelaisvės sąlygomis. Norime paneigti šį teiginį. Lietuvos Gamtos Tyrimų Centro Ekologijos instituto hidrobiantų ekologijos ir fiziologijos laboratorijoje, bei mūsų įmonės laboratorijoje yra sėkmingai išveistos ir sėkmingai veisiamos medicininės dėlės Hirudo orientalis.
